四国遍路は心の旅

日本では古代から自然の中に宿る神を崇拝する風習があり、特に辺境の深山や海原、大森林などは人々の信仰の対象でした。そうした神秘的な場所で瞑想したり、行を修めたりする修行が役行者などを中心に活発化し、いつしか一般の人にも巡礼、遍路といった形で広がっていきました。
今では「遍路といえば四国」と言われるほど、四国八十八ヶ所霊場めぐりは知られるようになりました。緑濃い深山や怒涛の太平洋、穏やかな瀬戸内海、平野と丘のうねりなどの自然。その厳しさ、やさしさ、仏の試練、人情の温かさを、しみじみと身に感じながら歩くことができる場所。四国遍路は、この魅力で人々を魅了し続けてきました。

弘法大師空海の足跡をたどる信仰の旅

四国巡拝は「お遍路」というスタイルをとり弘法大師が修行した跡をたどる旅です。平安前期の弘仁6年（815）に開創したといわれる四国八十八ヶ所霊場は、大師信仰が高まるにつれ巡拝者の数も増し、室町時代にはほぼ整備されました。
江戸時代になると真言宗の僧侶の手によるガイド本「四国遍路指南」や「四国遍礼霊場記」など発刊され一般化しました。江戸時代も中期以降になると庶民の間で、一生のお参りに「四国八十八ヶ所めぐり」をと再び人気が上がり、これを感謝の意味も含めて「お陰まいり」と呼びました。四国遍路は、伊勢参りや西国・坂東・秩父などの百観音霊場めぐりとともに庶民の一大イベントとなったのです。

八十八ヶ所由来の解説

八十八ヶ所の由来はいろいろ説がありますが、八十八の煩悩からきたともいい、男42、女33、子供13の各厄年を合わせた数、そして俗界32、色界28に、無色界28の見惑を合わせた数、そして俗界32、色界28に、無色界28の見惑を合わせた数、またわれわれの命の糧「米」の字を分解したとするもの、曼荼羅の八葉蓮台の一葉一葉に十一面の方向（十一面観音様のお顔が全方向に向いているように）があるとした説、八雲、八重、八百八町、八百万神など八は末広がりでこれ以上のない満数、無限大で宇宙を表すことからきているとする説などさまざまです。けれどもこれらのすべてが当てはまるおもいがします。

next. 遍路の心得へ >>